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Nell’antichità il simbolismo del Leone
ebbe un ampio impiego. Ciò dipese dalla sua natura forte e dalle sue sembianze. Il colore
e la fulva criniera lo portarono ad essere associato al Sole che con la sua energia
illuminava e donava la vita. L’accostamento all’astro era già presente nelle
culture primitive che vedevano nell’animale la maestosità della natura e la
prosperità del periodo centrale dell’anno quando le stelle di maggiore grandezza
brillavano nella notte e il Sole splendeva più intenso durante il giorno.
Nell’iconografia egiziana il leone era molte volte ritratto in coppia con lo sguardo
di uno rivolto all’orizzonte opposto dell’altro. Essi disegnavano l’arco
che il sole compieva nel cielo andando da Est a Ovest, dalla suo sorgere al suo
tramontare. Il medesimo significato fu ripreso nel complesso codice dei filosofi alchemici
che affidarono all’immagine del Leone giovane quella dell’alba e al Leone
vecchio e malato quella del tramonto. Questa duplicità si tradusse nella distinzione
alchemica tra Leone verde e rosso che materializzavano l’uno l’inizio e
l’altro la fine dell’opera. L’oro era quindi il Leone rosso che divorava
quello verde 1 e l’inquietante visione
voleva essere il geroglifico del tortuoso percorso che l’addetto avrebbe dovuto
compiere per raggiungere la perfezione passando attraverso la lavorazione della materia
prima cruda 2, il fuoco iniziatore, lo
zolfo filosofico e finendo con l’ottenimento del re dei metalli, la polvere di
proiezione, la Pietra Filosofale. Il Leone verde fu anche l’immagine traslata del
mondo vegetale e minerale, e il Leone rosso l’esempio della materia rossa
dimorante al fondo del vaso alchemico prima della sublimazione. Il Leone della tavola di
Mattheus Merian è riprodotto in maniera classica come siamo abituati a vederlo negli
stemmi araldici medioevali. La posizione eretta sulle gambe posteriori, le fauci aperte,
le gambe anteriori distese e la lingua fuori era l’espressione della potenza,
dell’aggressività e dell’alto rango che si sposava perfettamente allo spirito
del principio maschile. Nella tavola il posizionamento del Leone, in questo caso verde, è
infatti previsto nel lato dedicato ai principi maschili come il solvente universale, il
fuoco originatore che si sprigiona dalla terra (riprodotto sulla montagnola), il Sole
splendente e l’Adamo alchemico che, come il Leone, ha un piede su una stella a sette
punte simbologia delle sette operazioni della Grande Opera. Il richiamo alle sette fasi è
anche visibile nel collare del leone ove sono incastonate sette stelle.
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L’undicesima chiave di Basilio Valentino
rappresenta chiaramente tale simbologia e non a caso fu utilizzata da Luca jennis per
l’edizione della Basilica philosophica di Mylius.
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Il Mercurio filosofico considerato la materia di
partenza della grande opera.
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